Les Tricolores sont en bonne position avant de recevoir l'Irlandelundi 16 novembre 2009 - 16h37 Les Bleus ont arraché la victoire à Croke Park dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde en Afrique du Sud (0-1). Au terme d'un match tendu et engagé, la lumière est venue de Nicolas Anelka, buteur un peu après la 70ème minute de jeu, et d'Hugo Lloris, auteur de plusieurs parades décisives en fin de match. Les Bleus peuvent maintenant préparer le match retour avec la certitude qu'ils peuvent venir à bout des vaillants irlandais.
Un stade bouillonnant
Les Bleus se déplaçaient en Irlande afin de jouer le premier des deux matches de barrage. Le public était venu en masse soutenir son équipe pour ce match couperet. Une véritable vague verte déferlait dans les tribunes et les chants de supporters résonnaient dans l'enceinte de Croke Park avant même le coup d'envoi.
Des taches bleues venaient compléter le tableau puisque 7000 supporters français étaient venus soutenir leurs hommes à Dublin. Chose suffisamment rare pour être signalé, la Marseillaise n'était pas sifflée par les Irlandais. La rencontre pouvait donc débuter dans un bon esprit après que les deux capitaines Thierry Henry et Robbie Keane se soient chaleureusement salués.
Les Irlandais manquent l'ouverture du score
Au cours d'une première période tendue, les occasions se faisaient rares. Le rythme de la rencontre était haché et les deux équipes peinaient à enchainer les beaux mouvements afin de frapper au but. A la demi-heure de jeu, les Irlandais passaient à quelques centimètres de l'ouverture du score. C'est Lloris puis la maladresse des Irlandais qui sauvaient les Tricolores. Du côté des Français, aucune véritable occasion ne leur avait permis de mettre en danger Given. A la fin des 45 premières minutes, les Bleus n'avaient cadré que deux frappes.
L'arbitre de la rencontre avait décidé de ne pas siffler trop de fautes afin de laisser le jeu suivre son cours. Il s'agissait plutôt d'une bonne nouvelle pour les Français dans la mesure où plusieurs joueurs étaient sous la menace d'une suspension. Les hommes de Raymond Domenech suivaient les consignes de jeu et nous pouvions retrouver les joueurs dans leur registre. Lassana Diarra récupérait un grand nombre de ballons, Alou Diarra s'imposait dans les airs et Yoann Gourcuff distribuait de bons ballons à ses partenaires.
Anelka récompensé
Nicolas Anelka était titularisé sur l'aile droite du côté français. L'attaquant de Chelsea décrochait souvent afin de venir participer à la construction du jeu, quitte à percuter par la suite lors de une contre un avec des défenseurs adverses. L'attaquant de 30 ans tentait beaucoup de choses à Croke Park et était bientôt récompensé. D'une manière générale, toute la formation française était plus entreprenante au retour des vestiaires. Les Bleus prenaient le jeu en main et frappaient beaucoup plus au but.
Puisqu'ils mettaient toutes les chances de leur côté, cette dernière viendra lui donner un coup de main. Sur une passe de Gourcuff, le joueur des Blues contrôlait et enchaînait une frappe. Elle était (heureusement) contrée, frappait le poteau et terminait sa course au fond des filets de Given. Comme en 2005, les Français menaient à Croke Park dans la douleur.
Un final tendu
Il restait maintenant un quart d'heure à jouer et les Irlandais attaquaient. Ils savaient qu'une défaite chez leur rendait la tâche beaucoup plus compliquée. Poussés par un excellent public, les Irlandais passaient de plus en plus par l'aile gauche par l'intermédiaire de Duff. Lloris se montrait décisif à deux reprises. De son coude, il sauvait l'honneur d'Abidal qui avait offert la contre-attaque des verts sur un plateau d'argent quelques minutes après un premier arrêt impressionnant.
Entre-temps, les Français rataient la balle de match. Sur une passe en retrait manquée d'un défenseur irlandais, Henry s'arrachait et passait le ballon à Gignac. L'attaquant toulousain ouvrait trop son pied et ratait la balle du K.O. Cette erreur n'empêchera pas les Français de remporter le match aller sur le plus petit des scores (1-0) comme il y a quatre ans. Les hommes de Raymond Domenech ont donc un avantage de taille avant le match retour de mercredi. A eux de ne pas tomber dans l'excès de confiance et de préparer la rencontre au Stade de France avec tout le sérieux qu'un tel match nécessite.
